恭王府是我國清代最大的王府，始建于清朝乾隆四十一年，和珅開始在這東依前海，背靠后海的位置修建他的豪華宅第，時稱“和第”。恭王府第二代主人是嘉慶胞弟慶僖親王永璘所有。咸豐元年，清末重要政治人物恭親王奕欣成為這所宅子的第三代主人，改名恭王府，恭王府之名由此沿用至今。
北京據(jù)說有兩條龍脈，一是土龍，即故宮的龍脈；二是水龍，指后海和北海一線，而恭王府正好在后海和北海之間的連接線上，即龍脈上，因此風(fēng)水非常的好。當(dāng)時和珅特意派太監(jiān)去查看故宮的建筑，然后命令工匠完全仿造故宮寧壽宮的格局施工，屋內(nèi)所有的隔斷用金絲楠木打造，超越了作為臣子應(yīng)有的建筑規(guī)格。
早在和珅當(dāng)?shù)罆r，乾隆的諸位皇子便湊在一起商訂，將來不管誰當(dāng)了皇帝，都要“辦”掉和珅，惟十七皇子永璘說：“將來不論哪位哥哥當(dāng)上皇帝，只要把和珅的這座豪宅賞給我，我就知足！”嘉慶四年，和珅因罪賜死，嘉慶皇帝遂將這座宅第轉(zhuǎn)賜給他的小弟弟慶郡王永璘。
據(jù)悉早在1962年，就有專家學(xué)者估算這座府邸價值3000萬元。屋內(nèi)所有的房屋隔斷都采用金絲楠木打造，可想而知恭王府的珍貴。此外，府邸的布局完全按照故宮內(nèi)寧壽宮的格局打造。和珅越制用楠木蓋的建筑叫做錫晉齋。這個屋子竟然用金絲楠木裝修，無論體量還是珍貴程度上，都令人瞠目結(jié)舌。
古代，楠、樟、梓、椆被稱為四大名木，而楠木被冠以其首。據(jù)報道，一根完整的極品金絲楠木大料現(xiàn)在已經(jīng)估值到27億，所以，單單恭王府這間屋子，當(dāng)今世界首富傾家蕩產(chǎn)都買不起。
恭王府經(jīng)歷了嘉慶皇帝抄家、英法聯(lián)軍入侵、八國聯(lián)軍侵華、仍然能相對完好保存下來，王府歷經(jīng)了清王朝由鼎盛而至衰亡的歷史進(jìn)程，承載了極其豐富的歷史文化信息，故有了“一座恭王府，半部清代史”的說法。
